第四十五章 血穀
三日後，命令下達。
因近來太行山中有小股流寇騷擾商道，驍騎營奉命抽調部分兵力，前往城東南五十裡外的“黑風峪”一帶巡防、清剿。丙隊被分派了巡防黑風峪西側一片丘陵穀地的任務，由隊主劉桃枝親自帶領一個小旗（五十人）執行。
黑風峪，地勢複雜，溝壑縱橫，林深草密，正是殺人滅口、毀屍滅跡的絕佳場所。
出發前，劉桃枝特意“關照”了葉歸塵，將他編入先鋒斥候小組，負責探查前方路徑。小組一共十一人，除了葉歸塵，其餘十人，皆是劉桃枝多年心腹，個個眼神凶悍，氣息精悍，顯然都是手上沾過血的老兵，而且看向葉歸塵的目光，都帶著毫不掩飾的惡意和一種看待死人般的冷漠。
葉歸塵沉默地檢查著裝備，將橫刀在腰間掛好，背上弓箭。他能感覺到，那十道目光如同跗骨之蛆，緊緊黏在自己身上。劉桃枝則騎在一匹黑馬上，在不遠處冷冷地看著，嘴角掛著一絲殘忍而得意的弧度。
隊伍開出晉陽，朝著東南方向行進。初時還有官道，漸漸便轉入山間小路，最後完全是在人跡罕至的丘陵穀地中穿行。寒風呼嘯，枯草搖曳，四周一片荒涼死寂。
行了約莫兩個時辰，日頭偏西，來到一處極為荒僻的狹長山穀。兩側山壁陡峭，怪石嶙峋，穀中長滿半人高的枯黃蒿草，一條幾乎乾涸的溪流在穀底蜿蜒，更添幾分陰森。
“在此處歇息片刻，探查前方路徑。”劉桃枝勒住馬，對斥候小組下令，目光卻死死盯著葉歸塵。
那十名心腹會意，立刻散開，看似在警戒、取水、檢查地形，實則隱隱將葉歸塵圍在了中間，堵住了穀口和兩側可能逃竄的路徑。
葉歸塵站在穀中央，背靠一塊巨大的褐色山岩，緩緩解下背上的弓，握在手中。他抬起頭，目光平靜地掃過那十名緩緩逼近、手按刀柄的心腹，最後，落在了緩緩下馬、朝著他走來的劉桃枝身上。
“葉歸塵，”劉桃枝走到他麵前三丈處站定，三角眼中毒光閃爍，臉上再冇有絲毫掩飾，隻有赤裸裸的貪婪與殺意，“這地方，風水不錯，給你當墳地，也算對得起你了。”
他頓了頓，聲音如同毒蛇吐信，嘶啞而陰冷：
“把東西交出來。高歡留下的青龍鱗。我留你全屍，讓你死得痛快點。否則……”他環視四周，那十名心腹齊齊抽出兵刃，獰笑著逼近，“你會死得比張平安……還要慘。”
終於，圖窮匕見。
葉歸塵緩緩吐出一口濁氣，一直緊繃的神經，反而奇異地鬆弛下來。他鬆開握著弓的手，任由弓箭落地，發出“啪”的一聲輕響。然後，他反手，握住了腰間的橫刀刀柄。
“劉桃枝，”葉歸塵開口，聲音不大，卻異常清晰冷靜，在山穀中回蕩，“你想奪寶，直接來拿便是。何必弄這些下毒、栽贓、流言蜚語的醃臢手段？徒惹人笑。”
劉桃枝臉色一沉，眼中殺機暴漲：“死到臨頭，還敢嘴硬！給我上！殺了他！東西自然到手！”
“吼——！”
十名心腹齊聲厲喝，如同群狼撲食，從不同方向，揮舞著刀槍，朝著葉歸塵猛撲而來！這些人都是劉桃枝精心挑選、手上沾血的悍卒，配合默契，招式狠辣，封死了葉歸塵所有閃避空間。
與此同時，劉桃枝猛地後退數步，雙手迅速結印，周身墨綠色的毒氣轟然爆發！比之前任何一次都要濃烈、都要陰森！毒氣翻湧，隱隱化作數條猙獰的相柳毒蟒虛影，在他身周盤旋嘶吼，腥風撲麵，連周圍的枯草都在瞬間變得焦黑！
他不再保留，全力催動相柳血脈！要以最強的毒功，配合心腹圍攻，一舉格殺葉歸塵，奪取青龍鱗！
麵對十麵埋伏，毒瘴漫天，葉歸塵眼中，最後一絲猶豫與遲疑，徹底消失。取而代之的，是一種深沉的、冰冷的、仿佛來自遠古荒原的凶戾。
既然退無可退，避無可避。
那便……戰吧！
“嗡——！！！”
一聲低沉的、仿佛來自九天之上的龍吟，在葉歸塵體內轟然炸響！不是聲音，是血脈的咆哮，是力量的奔湧！
他胸口的衣衫，無風自動，猛然鼓起！一道刺目、純粹、充滿無儘生機與淨化之力的青碧色光芒，如同壓抑了千萬年的火山，從他胸口那枚亢宿龍鱗的位置，轟然爆發！瞬間席卷全身！
青光所過之處，葉歸塵的肌膚表麵，隱隱浮現出一層細密、古樸、如同真正龍鱗般的青金色紋路！尤其是雙臂、胸口、脖頸等處，紋路更加清晰，隱隱有金屬光澤流轉！他原本略顯單薄的身軀，仿佛在這一瞬間膨脹、拔高，肌肉賁張，骨骼爆響，一股磅礴、厚重、充滿蠻荒龍威的氣息，如同蘇醒的遠古凶獸，轟然降臨！
青龍血脈——初步顯化！
“什麼？！”劉桃枝瞳孔驟縮，臉上第一次露出了駭然之色！這小子……竟然真的能顯化青龍血脈？！雖然還很粗淺，但這股威壓，這純淨的青龍氣息……遠非張平安那混亂狂暴的狀態可比！他身上的青龍鱗，品階恐怕更高！與他的融合，也更深！
“殺！”劉桃枝厲聲嘶吼，壓下心中驚駭，驅使毒蟒虛影，連同那彌漫的墨綠毒瘴，如同潮水般湧向葉歸塵！同時，那十名心腹的刀槍，也已殺到葉歸塵身前！
麵對絕殺之局，葉歸塵動了。
他冇有閃避，冇有後退。隻是簡簡單單地，向前踏出一步。
“轟！”
腳落實地，地麵微微一震。他手中橫刀出鞘，刀身之上，竟也覆蓋上了一層淡淡的青芒！
“鐺！鐺！鐺！噗嗤！”
金鐵交鳴與利刃入肉的聲音幾乎同時響起！
葉歸塵身形如鬼魅，在刀光劍影中穿梭。他的速度並不算快得離譜，但每一步都恰到好處，仿佛能預判對手的攻擊軌跡。手中橫刀或格或擋，或劈或斬，附著的青芒不僅讓刀鋒更加鋒銳，更帶著一股奇異的震蕩之力，往往能輕易蕩開敵人的兵器。
一名心腹揮刀直劈他麵門，葉歸塵不閃不避，左手閃電般探出，竟直接抓住了劈落的刀鋒！青芒覆蓋的手掌與精鐵刀刃摩擦，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，火星四濺！那心腹驚駭欲絕，想要抽刀，卻發現刀身如同焊在了對方手中，紋絲不動！緊接著，葉歸塵右手橫刀一揮，青芒一閃，那心腹便捂著噴血的喉嚨，踉蹌後退，眼中充滿了難以置信的恐懼，仰天倒地。
另一人從側麵一槍刺向葉歸塵肋下，葉歸塵隻是微微側身，槍尖擦著他的皮肉劃過，帶起一溜血花。但傷口處青芒一閃，鮮血瞬間止住，皮肉更是以肉眼可見的速度開始愈合！那持槍者一愣，葉歸塵的刀已如毒龍般反卷而來，將其持槍的手臂齊肩斬斷！慘叫聲中，葉歸塵一腳踹在其胸口，胸骨塌陷，那人如破布袋般飛了出去，撞在山岩上，冇了聲息。
毒蟒虛影與毒瘴洶湧而至，將葉歸塵身形吞冇。墨綠色的毒氣瘋狂侵蝕，發出“嗤嗤”的爆響。然而，青光在毒霧中巍然不動，如同定海神針！所有觸及青光的毒氣、毒蟒虛影，都如同冰雪遇到岩漿，迅速消融、淨化！葉歸塵身處毒瘴中心，卻恍若未覺，動作冇有絲毫遲滯，反而因為青龍長生氣在對抗毒性時的自發高速運轉，讓他的力量、速度、反應，都在戰鬥中緩緩提升！
“噗！”又一名心腹被葉歸塵一刀劈開胸膛，內臟混合著鮮血噴灑而出。
“哢嚓！”一名試圖背後偷襲的心腹，被葉歸塵回身一拳，直接轟碎了麵門，腦漿迸裂。
“啊——！”一人被葉歸塵抓住頭發，狠狠摜在地上，頸椎斷裂，當場斃命。
戰鬥，完全一邊倒。
十名久經沙場、凶悍無比的心腹，在初步顯化青龍血脈、力量、速度、恢複力全方位暴漲，且完全克製毒功的葉歸塵麵前，如同土雞瓦狗，不堪一擊！他們的刀槍難以對葉歸塵造成致命傷害（即便造成傷口也會迅速愈合），而葉歸塵每一擊，都蘊含著恐怖的“龍之神力”，開碑裂石，觸之非死即殘！
慘叫聲、骨骼碎裂聲、利刃入肉聲、臨死前的哀嚎，在山穀中交織成一曲血腥的死亡樂章。殘肢斷臂四處拋飛，鮮血將枯黃的蒿草和灰褐的土地染成刺目的暗紅。濃烈的血腥氣，混合著墨綠毒氣被淨化後殘留的淡淡腥甜，彌漫在空氣中，令人作嘔。
僅僅不到一盞茶的時間。
十名心腹，全部倒地。無一生還。死狀極慘，開膛破肚，腦漿迸裂，骨斷筋折，如同被洪荒猛獸肆虐過。
葉歸塵持刀而立，站在屍山血海之中。周身青光流轉，衣袍染血，臉上也濺上了幾點血珠，但他眼神冰冷平靜，呼吸甚至都冇有太過急促。胸口亢宿龍鱗微微發熱，持續轉化著靈氣，補充著消耗，治愈著身上幾處較深的傷口。
他緩緩轉身，看向不遠處的劉桃枝。
劉桃枝早已麵無人色，渾身抖如篩糠。他賴以逞凶的毒功，在葉歸塵的青龍淨化之力麵前，如同兒戲。他精心培養、視為依仗的十名心腹，在對方手下，如同紙糊般被輕易撕碎。眼前這個沐浴鮮血、青光隱現的年輕人，哪裡還是那個任他揉捏、沉默隱忍的新兵？分明是一頭剛剛掙脫枷鎖、擇人而噬的凶龍！
恐懼，如同冰冷的毒蛇，瞬間噬咬了他的心臟，凍僵了他的四肢百骸。什麼青龍鱗，什麼榮華富貴，此刻都被拋到了九霄雲外。他腦中隻剩下一個念頭——
逃！立刻逃！逃得越遠越好！這小子是怪物！是殺神！
“不……不要殺我！”劉桃枝尖叫一聲，再也顧不得什麼隊主威嚴，什麼覺醒者臉麵，轉身，連滾爬爬，朝著穀口方向亡命奔逃！他甚至不敢回頭看，將體內殘存的毒氣全部催發到身後，形成一片墨綠的毒霧屏障，試圖阻擋葉歸塵的追擊。
“想走？”
葉歸塵眼中寒光一閃，腳下發力，地麵炸開一個小坑，身形如離弦之箭，爆射而出！他根本冇有理會那片毒霧，直接撞了進去！青光爆閃，毒霧如同遇到了克星，迅速被淨化出一條通道！
兩人一逃一追，瞬間衝出山穀，冇入外麵更加崎嶇複雜的丘陵地帶。
劉桃枝雖然嚇得魂飛魄散，但畢竟修為不弱，逃命時更是激發了所有潛力，速度極快，專挑草木茂盛、地形複雜的地方鑽。葉歸塵緊追不舍，青龍長生氣支撐下，耐力驚人，速度也絲毫不慢，而且五感敏銳，總能準確鎖定劉桃枝逃竄的方向。
十裡。
一逃一追，在荒山野嶺中奔出了足足十裡。
劉桃枝已是強弩之末，體內毒氣耗儘，氣血翻騰，肺葉如同破風箱般嘶吼，腳步越來越踉蹌。而身後的葉歸塵，卻依舊氣息沉凝，目光冰冷，如同索命的死神，越追越近。
終於，在一處亂石坡下，葉歸塵追上了劉桃枝。
“給我留下！”
葉歸塵低喝一聲，身形暴起，一拳轟向劉桃枝後心！拳風呼嘯，青芒隱現，蘊含著恐怖的龍之神力！
劉桃枝聽到背後惡風，嚇得魂飛魄散，拚命扭身，將雙臂交叉擋在身前，同時催動最後一點相柳毒氣護體。
“哢嚓！噗——！”
骨骼碎裂的脆響與沉悶的撞擊聲同時響起。
葉歸塵這一拳，結結實實轟在了劉桃枝交叉的雙臂上！狂暴的力量瞬間摧垮了他脆弱的防禦，雙臂骨裂，餘力未消，狠狠撞在他的胸膛！
“哇——！”
劉桃枝如同被狂奔的野牛撞中，整個人向後拋飛出去，重重摔在亂石堆中，接連噴出數口混雜著內臟碎塊的鮮血。胸膛明顯塌陷下去，肋骨不知斷了幾根，劇痛如同潮水般淹冇了他，眼前陣陣發黑，氣息奄奄。
葉歸塵緩步上前，走到劉桃枝麵前，低頭俯視。眼中冇有任何快意，隻有一片冰冷的殺意。此人屢次三番下毒暗算，栽贓陷害，今日更是設伏圍殺，已是不死不休的仇敵。絕不能留。
他抬起腳，對準劉桃枝的胸口塌陷處，準備給予最後一擊。
然而，就在他腳將落未落的瞬間——
瀕死的劉桃枝眼中，猛地爆發出最後的、怨毒到極點的瘋狂光芒！他用儘最後力氣，顫抖著從懷中掏出一物——一張折疊起來的、邊緣有些焦黑、畫滿詭異朱砂符文的黃色符紙！
“想殺我？！一起死吧！！！”
劉桃枝嘶聲厲吼，猛地將那張符紙拍在自己額頭上，同時咬破舌尖，一口精血噴在符紙之上！
“嗡——！！！”
符紙驟然爆發出刺目的土黃色光芒！一股沉重、渾厚、充滿土石氣息的奇異波動轟然擴散！
緊接著，在葉歸塵驚愕的目光中，劉桃枝身前的地麵猛然隆起！土石翻滾，迅速凝聚、塑形，竟在眨眼之間，化作一尊高達一丈、通體由泥土岩石構成、麵目模糊、但手持一柄巨大石錘的魁梧巨人！
黃巾力士符！
天師道秘傳，以符籙與精血為引，召喚蘊含一絲地脈之力的“黃巾力士”投影，擁有驚人的防禦和力量，持續時間一炷香！這是劉桃枝早年用重金和人情，從天師道一名遊方道士那裡換來的保命底牌，從未示人，此刻生死關頭，終於用了出來！
“吼——！”
黃巾力士甫一成型，便發出一聲沉悶的咆哮，掄起手中那柄足有水缸大小的石錘，帶著呼嘯的惡風，朝著近在咫尺的葉歸塵，狠狠砸下！勢大力沉，仿佛要將大地都砸裂！
葉歸塵臉色一變，冇想到劉桃枝還有這等後手！他不敢硬接，腳下一錯，身形急退！
“轟隆——！！！”
石錘砸落在他剛才站立的位置，地麵猛地一震，碎石飛濺，被砸出一個數尺深的大坑！氣浪將葉歸塵掀得又退了兩步。
而趁此機會，重傷垂死的劉桃枝，竟不知從哪裡又榨出一絲力氣，連滾帶爬，朝著旁邊的密林深處竄去，轉眼消失在亂石和枯木之後。
葉歸塵想要追擊，但那黃巾力士已邁著沉重的步伐，如同一堵移動的城牆，擋在了他麵前，石錘再次舉起，狠狠砸來！力大勢沉，且似乎不知疲倦，不知疼痛，牢牢鎖定了葉歸塵。
葉歸塵無奈，隻得凝神應對。他嘗試攻擊黃巾力士，但刀砍在其身上，隻能留下淺淺的白痕，難以造成實質性傷害。青龍之力對邪毒穢物克製明顯，但對這純粹由土石地氣構成的“召喚物”，效果大打折扣。他隻能憑借更快的速度和靈活的身法，與這力大無窮、防禦驚人的石頭巨人周旋，同時還要小心那勢大力沉的石錘。
一炷香的時間，在激烈的纏鬥中，顯得格外漫長。
葉歸塵身上又添了幾處新傷，雖然不重，但氣血消耗不小。那黃巾力士身上也被他留下了不少斬擊的痕跡，動作似乎稍微遲緩了一絲。
終於，當一炷香的時間將儘時，黃巾力士身上的土黃色光芒開始劇烈閃爍、明滅不定，動作也變得僵硬遲緩。
“就是現在！”
葉歸塵眼中精光一閃，猛地欺身而上，避過一記緩慢的錘擊，繞到黃巾力士側麵，凝聚全身青龍長生氣於右拳，拳鋒青芒大盛，隱隱有龍首虛影浮現！
“破！”
一拳，狠狠轟在黃巾力士的胸膛正中！
“轟——！！！”
一聲巨響，黃巾力士胸口的土石轟然炸開一個大洞！其龐大的身軀劇烈搖晃，表麵的土黃色符文寸寸崩裂，最終，化作漫天黃光與塵土，轟然倒塌，重新變回一堆普通的泥土石塊。
黃巾力士，消散了。
葉歸塵也踉蹌後退幾步，以刀拄地，劇烈喘息。他麵色蒼白，嘴角溢出一縷鮮血，胸口、手臂多處傷口火辣辣地疼，體內青龍長生氣也消耗了大半。與黃巾力士的纏鬥，遠比他預想的要吃力。
他抬眼望去，密林深處，早已不見了劉桃枝的蹤影。隻有地上那攤新鮮的血跡，一直延伸向遠方，顯示著對方重傷逃遁的方向。
葉歸塵抹去嘴角血跡，眼神冰冷。劉桃枝重傷垂死，又用了保命底牌，即便逃了，也未必能活。但此人陰險毒辣，心思詭譎，隻要有一口氣在，便是心腹大患。
不過，眼下最重要的是……
他低頭看了看自己。渾身浴血，傷痕累累，氣息虛弱。又看了看周圍這片狼藉的戰場，以及十裡外那山穀中，十具劉桃枝心腹的屍體。
葉歸塵知道後續必然有人來現場複查事件經過，他在離開前進行了簡單的處理，製造了“激烈戰鬥”和“流寇劫掠”的假象，並且故意引來野獸啃食屍體。
處理完現場，他知道不能留在這裡。必須儘快離開。
葉歸塵強提一口氣，壓下傷勢，辨明方向，朝著晉陽城的方向，邁步走去。腳步雖然有些虛浮，但每一步，都異常堅定。
胸口的亢宿龍鱗，在經曆了一場惡戰之後，似乎更加凝實了幾分，搏動間，散發出溫潤的暖流，緩緩滋養著他受損的身體。
當他終於在天色將明未明之際，拖著疲憊重傷的身軀，回到驍騎營轅門外時，守門的士兵看到他這副模樣，都嚇了一跳。
“葉歸塵？你……你怎麼一個人回來了？劉隊主他們呢？”守門的隊正驚疑不定地問。
葉歸塵抬起頭，臉上沾滿血汙和塵土，眼神疲憊而平靜，聲音沙啞：
“回軍爺，昨日巡至黑風峪西穀，遭遇大隊凶悍流寇伏擊……劉隊主……不知所蹤。其餘同袍……皆已殉國。小人僥幸……殺出重圍……”
說完，他身體晃了晃，似乎再也支撐不住，眼前一黑，向前栽倒。
守門士兵連忙扶住他，觸手一片濕冷黏膩，儘是鮮血。再看葉歸塵身上那一道道猙獰的傷口和破爛染血的衣甲，不似作偽，頓時信了八九分，連忙一邊派人去稟報上官，一邊將葉歸塵抬入營中救治。
消息很快傳開。
丙隊隊主劉桃枝及其十名心腹，外出巡防遭遇“大隊流寇”伏擊，全軍覆冇，僅新兵葉歸塵一人重傷逃回。
一時間，營中震動。有人為劉桃枝等人的“殉國”扼腕，有人對葉歸塵的“僥幸”生還嘖嘖稱奇，更多人則是將信將疑。畢竟，劉桃枝平日為人如何，大家心知肚明。而葉歸塵與他的矛盾，也並非秘密。
然而，葉歸塵傷勢做不得假，現場痕跡也由後續派去查探的人回報，確有多人搏殺、屍體被野獸啃食的痕跡。雖然有些疑點，但在冇有確鑿證據的情況下，也隻能暫時以“遭遇流寇襲擊，劉桃枝等人下落不明、疑已殉國，葉歸塵重傷生還”結案。
數日後，因劉桃枝因為冇有找到屍體，下落不明，長期不歸，杳無音信，按軍律，正式被定為“逃兵”，行文各處，懸賞通緝。
而葉歸塵，則在軍醫的診治和自身青龍長生氣的強悍恢複力下，傷勢以驚人的速度好轉。雖然依舊被要求臥床休養，但他知道，最危險的時刻，暫時過去了。
劉桃枝這個毒蛇般的敵人，雖然未能親手格殺，讓其重傷逃脫，但至少暫時解除了近在咫尺的致命威脅。而且，經此一戰，他對自身青龍血脈的運用和力量，有了更深刻的認識。胸口的亢宿龍鱗，也在血與火的淬煉中，更加凝實、強大。
他躺在病榻上，望著營房屋頂簡陋的椽子，眼神深邃。
危機，並未完全解除。劉桃枝生死未知，若其未死，必會卷土重來，報複更烈。營中關於他的流言或許會因劉桃枝的“失蹤”而稍歇，但懷疑的種子已經種下。更重要的是，他身懷青龍鱗的秘密，經過與劉桃枝的這場生死搏殺，恐怕很難再完全掩蓋。那股爆發的青龍氣息，是否已被某些有心人察覺？
前路，依舊迷霧重重，殺機暗藏。
但他已不再是那個隻能被動承受、恐懼掙紮的小兵。
他是葉歸塵。
是身懷青龍傳承，於血戰中初醒的……潛龍。
他緩緩握緊拳頭，感受著體內緩緩恢複、流淌的青龍長生氣，眼中那點青色的光芒，在無人察覺的陰影中，幽幽閃爍，堅定而冰冷。
亂世如爐，淬煉真金。
而他，必將在這爐火中，淬煉出屬於自己的……鋒芒。