第10章 選獸競拍
羅影的呼吸幾不可聞地一窒。
他冇有馬上伸手去抓，而是將【赴死蟻】身上發出的兩道光柱，與之前所看到的幾隻一根一根地在識海裡麵比較過去。
識海中那本《萬獸衍策》，隨著他的視線移動，這本書也無言地翻動起來。一條蟲、一張紙。
比著比著，他心裡慢慢透出個章程來。
普通的【赴死蟻】，即使是那些守護在草人腳邊、半步不退的，身上的兩根光柱裡更亮、更粗的，永遠都是通往【無懼蟻】的那一根。
通往【赴難勇蟻】的那根，則瘦削、黯淡，縮在旁邊，像是一株冇長開的苗。
這樣和馮教習剛才說的話是一致的。
“【無懼蟻】好走，【赴難勇蟻】要難練上百倍。”
難走的路，本就冇有幾個肯往上長的。
但是眼前這隻偏偏反了過來。
它通往【赴難勇蟻】的光柱又粗又亮，亮到幾乎要把旁邊的【無懼蟻】發出的光也給壓下去了。
羅影盯著他，看過了兩息時間。
這根光柱的末端，還會繼續發出新的光芒，在新光芒之後，則有一團無法準確形容的、但又十分有衝擊力的影子。
【撼嶽勇蟻】。
稀有級彆。
他上輩子做了很多年的學問，見慣了一窩蛋裡總有一兩個異數。
同樣的一顆卵，同樣的一樣食物，但是有一個天生就有比兄弟姐妹多出的一股說不出道不出的東西。
書中將這叫做“個體變異中的極端正向偏離”。
在一萬次之中，都不一定能夠產生出一個。
而這一隻【赴死蟻】，便是這五千隻裡頭，那個“未必出得了一個”。
羅影慢慢的站了起來，環顧四周的時候，目光一格一格地落在了每一個木櫃上。
頭上的地方好像有一陣很輕的鐘磬聲傳過來。
一個時辰快結束了。
他不敢再去浪費時間了。
在鏡中天地中，五千號人各自對著一麵櫃子，瞧著是各看各的，可那些櫃子裡的蟲，卻是初契堂裡實實在在的同一批。
他這邊看中了，旁人那邊，未必看不見。
羅影心一定，把前世做田野調查所采用的笨方法，也全部都用上了。
挨著個兒全看，是斷斷來不及的，便先挑要緊的看。
他先把沾著【食蟻獸】尿的那一片草人附近，仔仔細細篩了一遍。
食蟻獸，是螞蟻世界中骨子裡最怕的東西。
連窩端、連卵絕的那種怕。
頂著這股味道，大模大樣地站到最好吃食的旁邊，滿打滿算之下，居然也就隻有八到九隻。
在八九隻中，根、骨、身、量都參差不齊。
他又將手臂伸到散發出【穿山甲】氣味的地方。
穿山甲凶歸凶，到底比食蟻獸差著一層，敢湊近的蟻便多了，黑壓壓一片，他一個時辰看不完。
羅影就隻抽著看了十之一二。
在十之一二的範圍內，他還真撿到一隻漏。
那是一隻躲在穿山甲草人腳邊，大小差不多，冇有引起多少注意的【赴死蟻】。
但是它身上無畏的心境，卻和食蟻獸區裡的幾隻一般無二的濃！
放在低一級的草人身上，按理說會被彆人一眼瞥過。
看不破的，便錯過了。
看得破的，才撿得著。
羅影心裡默數。
滿打滿算，能算得上“最高一等無畏之心”的，約莫十隻。
這十隻裡頭，又身強體壯、根骨齊整的，隻剩三隻。
而這三隻裡頭，那根【赴難勇蟻】的光柱壓過【無懼蟻】、儘頭還續著【撼嶽勇蟻】新光的......
隻有一隻。
就是他最先看見的那一隻。
守在最烈的食蟻獸尿旁、觸須一翹一翹、半分懼色也無的那一隻。
羅影望著它，心裡頭那點說不清的滋味，又沉了沉。
......
青石台上。
馮教習半闔著眼，枯瘦的手搭在那隻青玉缽的邊沿。
缽裡，青灰色的【萬鏡蜃貝】殼一開一合，吐著極淡的霧。
老人借著這貝，能模模糊糊地照見鏡中那一重重天地裡的光景。
幾千個半大孩子，趴在櫃子上看蟲，有的眉頭緊鎖，有的抓耳撓腮，有的看一眼便泄了氣，蹲在牆角發怔。
馮教習看慣了。
他心裡頭，卻另有一樁事一直懸著。
禦獸反選。
稀有珍貴的獸，靈氣足，才會擇主而棲。
這道理他年年都說，年年都添一句“幾十年也未必碰得上一回”。
今年這一批赴死蟻裡頭，他是知道有幾隻成色極好的。
打從把它們擺進櫃子那天起，他便留了個心眼，盼著能碰上一回。
可一個時辰快儘了。
五千號人。
愣是冇有一隻蟲，肯主動往誰身上湊、認誰做主。
馮教習在心裡輕輕歎了口氣，那點指望，又落了空。
也是。
他摸著缽沿，自個兒寬慰自個兒。
寒門也好，富戶也罷，能讓獸反選的天才，幾十年出一個，哪是年年都有的。
他冇再多想，枯手在缽沿上一叩。
......
羅影正盯著那隻蟲出神，身側忽然挨過來一個人。
是李子誠。
他不知什麼時候踱了過來，背著手，臉上帶著點塵埃落定的鬆快。
“我選好了。”
李子誠壓低了聲音說。
羅影回過神：
“哪一隻？”
李子誠撓了撓頭，那神情倒有幾分不好意思。
“說來也怪。
方才我在櫃子跟前轉，有那麼幾隻蟲，老是朝我這邊湊，觸須衝我直擺，怪親昵的。”
他頓了頓：
“我也說不上為啥。想了想，還是頭一隻跟我打招呼的吧，瞧著順眼。”
羅影“嗯”了一聲，冇立刻接話。
他順著李子誠方才轉過的那一格一格櫃子，把視線掃了過去。
識海裡，書頁悄冇聲地翻動。
掃到一半，他的心微微動了一下。
那幾隻朝李子誠“打招呼”的蟲，竟冇一隻是尋常貨色。
有兩隻，是守在食蟻獸草人腳邊的。
另有兩三隻，在穿山甲那一片，也都是無畏之心頂頂濃的。
它們冇有反選，冇有擇李子誠而棲。
可那一份說不清的親近，分明隻朝著李子誠一個人去。
羅影心裡頭，慢慢浮起一點異樣。
李子誠自己，怕是半點都不知道。
他以為那是一群“看著順眼的蟲子”，憑借一股說不出來的眼緣，隨手選中了一隻。
他看不到那兩根光柱，也不能感知到無畏之心濃淡不同...
更想不到，肯主動朝他湊的，恰恰就是這一櫃子裡成色最好的那幾隻。
這小子的天分……
羅影還冇把這念頭想透，李子誠那隻挑中的蟲，到底是哪一隻，他也還冇看仔細。
頭頂上，蒼老的聲音已經響起來了。
“指定的時間到了。”
馮教習說話的聲音並不大，慢悠悠地開口，但是每一個字都十分清晰地進入了每一層鏡子裡。
“反選這一步今年冇有一個人能通過。
算了，本就是難碰到的事，你們不要往心裡去。”
老人頓了頓，語氣裡那點公事公辦的味道重了些。
“從這一刻開始，老夫念到誰的名字，誰眼前的鏡子就碎了，人也就回了真正的初契堂。
回去之後，你們看好的那個獸，便去取了，和它一起立下契約。”
“念名字的先後，剛才已經說了，由【籌寶貔】定。”
鏡中天地裡，幾千道虛影，齊刷刷地靜了下來。
李子誠靠近羅影的耳朵，壓低聲音，流露出一種抑製不住的好奇心。
“影子，你說……第一個挑獸的人，能交多少束脩？”
羅影想了想。
這起賬目，他在心中早就核算過了。
蟲類禦獸壽命短，這是娘胎裡帶出來的短處。
壽命短的不值錢。
以前【玄駒蟻】很賤，到處都是，冇有一點價值，誰家娃都拿草棍逗著玩的玩意兒。
如今正了名，成了【赴死蟻】，證出了進化的潛力，身價是翻了。
可再翻，照著尋常蟲類禦獸的頂尖行情，撐死也就值個五百文。
但他們擺在這裡，卻不能這麼算了。
他們代表著正式進入縣學的門票。
頭一個挑的人，多半是衝著考核來的，肯往上添些溢價。
“三十兩。”
羅影報了個數。
李子誠搖了搖頭。
“我看不止。”
他掰著指頭：
“我猜五十兩。”
羅影瞥他一眼。
“這麼高？”
“影子，你這是小瞧了【稀有級】的分量。”
李子誠是縣城裡長大的，眼界到底寬些，說起這個，話也密了：
“我在縣城，聽人念叨過。
稀有級，便有晉級二階的潛力。
一頭二階的戰獸，是能鎮一方水土的。
多少大戶人家，捧著銀子求都求不來。”
他往那一格格櫃子上努了努嘴，聲音又低了幾分。
“方才馮教習的話，你也聽見了。
這一櫃子裡，冇準就藏著一隻能走到【撼嶽勇蟻】的。
頭一個挑的人，隻要眼力夠，是能把這五千隻裡頭最好的那一隻，先挑了去的。”
他頓了頓，自個兒又添了句。
“當然，這也就是個或許。
萬一頭一個挑的，是個空有銀子、冇半點眼力的呢。”
羅影冇再爭。
兩個交了六兩束脩、揣著一身泥土味的少年，就這麼蹲在鏡子裡頭，一個猜三十兩，一個猜五十兩，猜得有來有回。
就在這時。
那個一直都冇有響動的聲音，響了。
不是馮教習。
是在石幾旁邊，巴掌大的，肚子圓滾滾的【籌寶貔】。
它原來是一動不動的，活像放在桌上的一塊金子。
此時卻將大大的嘴巴一張，鼻翼動了兩下，似乎聞到了一些很好的東西。
渾身的金毛也都跟著顫抖了一下，圓滾滾的大肚子，肉眼可見地鼓了起來。
它咂摸了一下，回味無窮，於是扯著嗓子報了出來：
“王健，一百兩。”
聲音說完，鏡中的天地裡，無數虛影晃了晃。
李子誠整個人都愣住了。
這個名字……
兩人互相看了一眼之後，都從對方眼裡認了出來。
七號教室第一堂課時，一個胖墩舉手提問，說金教習能不能自帶禦獸...
那個被當眾駁回的胖墩，就叫王健。
集豐號獸材行的少東家。
羅影也微微一愣。
想到剛才李子誠說那句“小瞧了稀有級”，他也回敬了一句。
“你這，是小瞧了有錢人。”
話雖是調侃著說的，但是“一百兩”這三個字到底還是實實在在地撞到了他的身上。
那可是一百兩。
李子誠的臉色，在剛才的基礎上更加不好受。
他爹的雜貨鋪一年的進項總共也就十來兩。
一百兩。
他們一家人在櫃台後站了整整十年，不吃不喝，才能湊出這個數字。
而鏡子裡，有一個跟自己差不多大的半大少年，他眉頭都冇皺一下，就把一百兩銀子拍在了挑獸的次序上。
他本以為，他也住在縣城，便是一個城裡人。
可現在，頭一回這樣真真切切地，摸到了那道溝的邊。
原來有些人與有些人之間，哪怕都住在一個地，隻隔著一道牆...
那隔著的一道牆，亦是一道望不見底的天塹。
羅影心裡也有那麼一些疑問。
為什麼王健要投入這麼多銀兩，用來選獸？
這個疑問，才冒出頭來。
答案，緊跟著就來了。
他們的前麵，那麵鏡子裡麵憑空出現了一道虛影。
王健。
他鏡子最先破了，人也回到了真正的初契堂，於是那個人形又借助【萬鏡蜃貝】的作用，在他人的鏡子裡模糊地映射出來。
虛影中的王健好像跟馮教習說了些什麼。
之後他就冇有絲毫的遲疑。
甚至連那櫃一櫃的蟲都不願意多看一眼，徑直走向了一處。
羅影瞳孔驟然一縮。
那一處，正是沾食蟻獸最濃尿的草人腳下。
王健的虛影伸出手，探進櫃裡，穩穩地，將那隻觸須一翹一翹、毫不懼色的【赴死蟻】捏了起來。
就是它。
在這五千隻裡頭，那個“未必出得了一個”。
那根壓過【無懼蟻】、延伸到【撼嶽勇蟻】，亮得駭人的光柱。
羅影眼皮下，被人搶了。
羅影望著那虛影，心裡翻來覆去，隻有一個念頭。
故意的？
還是撞大運了？
即使他眼力再好，能看穿蟲子的潛力，卻看不穿人心。
這一隻蟲，是王健仗著什麼本事挑中的，他一時也斷不準。
就在他思忖的當口，案頭那隻【籌寶貔】，又咂了咂嘴。
這回它肚子鼓得冇頭一回那麼歡實，金毛抖了抖，懶洋洋地報了第二個。
“宋立，三十八兩。”
李子誠在旁邊，長長地“嘶“了一聲，搖著頭，滿臉的感慨。
“集豐號的少東家，到底是有錢啊。”
他喃喃道：
“頭一個，一百兩。第二個，才三十八兩。”
“這一腳下去，比旁人整整多邁出去一倍還不止。”
就是這一句。
一百兩。
三十八兩。
這兩個數一前一後撞進羅影耳朵裡，他心裡頭那點冇斷準的念頭，忽然就落了地。
他懂了。
不是王健有錢。
集豐號是闊氣，可第二個挑獸的宋立，三十八兩也不是小數目。
真要隻論誰家銀子厚，未必就壓不過集豐號。
王健卻足足比第二名多砸了六十多兩，把“頭一個”這個位子，攥得死死的，半點不肯讓旁人爭。
肯下這樣的死本錢，隻為頭一個挑，那便不是“挑”了。
是奔著一個早就看準了的物件去的。
而那物件值不值這一百兩，他事先就得心裡有數。
王健的爹，是商人，走南闖北的。
【赴死蟻】的來曆、行情、那一條能通往【撼嶽勇蟻】的路子，旁人不知道，做獸材行的，未必不知道。
連這一回潛鱗書院的入門禦獸是【赴死蟻】，怕也是早早就漏進了集豐號的耳朵裡。
羅影心裡又轉過一個彎。
頭一堂課上，王健當眾舉手，問能不能自帶禦獸。
那會子羅影隻當他是個仗著家底、想走捷徑的胖墩。
如今回頭再想......
王健正是藏不住事的年紀。
心裡頭揣著這麼大一個底，又是頭一個要砸一百兩的人，難免心虛。
當眾問那麼一句蠢話，被金教習駁得滿臉通紅，倒像是把自己摘得乾乾淨淨。
瞧著，就成了個除了銀子一無所長、連規矩都不懂的二世祖。
這樣的人，頭一個挑走了最好的蟲，旁人隻會說一句“有錢人的運氣”。
冇人會想到，他是早就知道了。
羅影望著那道漸漸淡去的虛影，心裡頭說不上是什麼滋味。
不惱。
也惱不起來。
人家有人家的本錢，那一份“知道”，是集豐號幾代人走南闖北、一文一文壘起來的家底。
此時，前世書本上所講的道理，與當前禦獸仙朝的規章製度，在他心中嚴絲合縫地重疊在了一起。
知識。
在禦獸的世界裡，“知道”兩個字比什麼都金貴。
當然，光知道還不行。
還得有錢。
知識是道路，銀子就是腳步。
有路卻無腳，寸步難行。
王健是兩者都占到了，知道，且可以負擔起一百兩。
他眼裡看得出來，這五千隻蟲的深淺。
有的路通天，有的路到頭。
但是他囊中羞澀，即使看準了，也無法去選。
空有一雙眼睛，冇有銀子墊底，那條蟲子還是從他的眼皮子底下被人抓走了。
羅影低下頭來看了看自己身上那件短褐，洗得很白，但是又補過多次。
六兩銀子。
他排在最後。
他冇有什麼不甘。
隻是靠在木櫃邊，慢慢抬起眼睛看著櫃子裡最裡麵的一角。
那是誰都不曾多瞧一眼的角落。
在識海最深處，那本青銅色的《萬獸衍策》，默默地翻過一頁。
王健拿走的，是這五千隻中可以被人們看見，最好的那隻。
可有些路……
縱是集豐號的腳步，踏遍了南北...
縱是王健他爹的賬本，記得再細...
也照樣看不見。
他用眼睛，越過那一格格擺著【赴死蟻】的木櫃前麵，最後，落向了另一個地方。
就那麼，定住了。