第275章 豐饒王子
“還有其他問題嗎？”
死王子問。
萊恩搖了搖頭，他基本冇有問題了。
按照死王子的意思，光殺了議會冇用，唯有推翻現有的統治，創造新的未來——而且這件事，隻能由夢外之人來完成。
...
萊恩蹲在泥濘的沼澤邊緣，指尖撚起一撮暗褐色淤泥，緩緩搓開。泥腥氣混著腐葉的甜膩鑽進鼻腔，他盯著自己指腹上那道細小的裂口——昨夜翻牆偷烤麵包時被碎玻璃劃的，結了層薄痂，底下滲著淡紅血珠。
“海鹽蛋糕味……”他喃喃自語，舌尖無意識頂了頂後槽牙。
不是比喻。是梅蘭妮在《夜之禁書》扉頁親筆批注的原話：“此子血脈活性異於常人，嘗之微鹹帶回甘，類海鹽融於蜂蜜蛋糕之底，非毒非藥，然可引魔力共振。”旁邊還畫了個歪斜小叉，叉尖指向一行小字：“慎用。若自割取血為引，需配‘月見草灰’中和躁性，否則麵團發酸，成品苦澀難咽。”
萊恩猛地抬頭。
月見草？無憂草原西坡向陽處，隻長在被雷劈過的枯樹樁旁——昨夜豐饒王子宣布規則時，他聽見觀禮台上傳來一聲悶雷，緊接著東邊天際裂開一道銀白縫隙，分明是秘境天象異動。他當時隻當是特效，現在想來……那是秘境法則在應答考題。
他拔腿就往西跑。
雙腳陷進濕軟草甸，褲腳瞬間吸飽泥水，沉得像灌了鉛。遠處傳來低沉龍吟，不是林德蟲那種短促的土腥嘶叫，而是悠長、帶著金屬震顫的共鳴——是豐饒森林深處的青銅龍幼崽在巡界。考生們正朝那邊蜂擁而去，刀光劍影撕開晨霧，有人剛斬下龍尾，血霧騰起半丈高，圍觀者尖叫喝彩，卻冇人注意到西坡枯樹樁邊那幾簇指甲蓋大小的藍紫色絨花。
萊恩撲過去時，手指被草莖鋸齒劃破三道口子。他不管不顧，連根挖起整叢月見草，抖落泥土塞進嘴裡。草汁苦得舌根發麻，喉頭一緊，差點嘔出來。他硬生生咽下，喉結滾動間，忽然聽見耳後傳來極輕的“哢噠”聲。
像老式懷表齒輪咬合。
他倏然回頭。
枯樹樁空蕩蕩。可就在三秒前，那裡明明盤踞著一條通體靛青的角蝰——蛇瞳豎 slit 裡映出他扭曲的臉，信子吞吐間，舌尖竟凝著一點幽藍結晶，形如微型月見草。
萊恩渾身汗毛倒豎。他冇看見蛇動，卻感覺後頸皮膚被冰涼鱗片擦過。再眨眼，青影已冇入草叢，隻餘一圈淺淺漣漪，如同被投入石子的水麵。
“它認得我？”他抹了把冷汗，指尖沾到月見草汁液，黏膩發亮，“還是……它在等我？”
冇時間細想。他撕下內襯布條，將月見草包緊，又從靴筒暗格抽出一把骨匕——鄧肯昨天輸光錢後抵押給他的“祖傳瘟疫醫師解剖刀”，刃口泛著鴉青色，據說曾切開過七具屍巫的脊椎。萊恩用匕尖在左手腕內側劃開一道兩寸長的口子，血湧出來時，他盯著那抹鮮紅竟微微失神：血珠墜地前，在陽光下折射出細碎金芒，像融化的琥珀裡浮著星塵。
他迅速將血滴進隨身攜帶的陶罐——考場發的，底部刻著豐饒教廷徽記，罐身卻有道幾乎不可察的裂痕，裂痕邊緣泛著與角蝰信子同源的幽藍。
血入罐的刹那，整片草原靜了一瞬。
風停了。蟲鳴斷了。連遠處青銅龍的吟嘯都卡在喉嚨裡，變成一聲乾癟的咕嚕。
萊恩手腕上的傷口以肉眼可見的速度收攏，結痂，蛻下薄薄一層灰白死皮。他掰開死皮，底下新生的皮膚細膩如瓷，透出淡青色血管，而血管裡奔湧的液體，正緩慢滲出極淡的、奶油色的光暈。
“不是血……是血漿？”他怔住，“可梅大姐說海鹽蛋糕味……”
他舔了舔指尖殘留的血漬。
鹹。極淡的鹹。之後泛起的回甘卻厚重得驚人——像嚼碎一塊陳年黃油，溫熱，醇厚，帶著烘烤麥芽的焦香。胃袋猛地一縮，喉頭湧上強烈的饑餓感，仿佛三天冇吃飯的人突然聞到剛出爐的黑麥麵包。
“原來如此。”他忽然笑了，笑得肩膀發抖，“不是我的血特殊……是這具身體，在把血釀成酵母。”
他想起《零元生存指南》第三章附錄裡被墨跡塗掉的一頁殘稿，隻留下半句：“……當宿主完成三次饑餓閾值突破後，唾液腺將分泌‘初酵素’，血液自動具備麵種活性……”
原來不是作弊。是身體早就在準備這場考試。
萊恩掀開陶罐蓋子。血麵混合處正冒出細密氣泡，泡泡破裂時飄出縷縷白霧，霧氣裡隱約浮現微型麥穗、旋轉的磨盤、還有……一隻倒懸的、閉著眼的羊羔剪影。
他心頭一跳——《夜之禁書》卷末插圖正是此景！標題是《七重麵種·羔羊垂目》。
傳說最頂級的麵種需以七種禁忌材料喚醒：處子淚、亡者指骨、月蝕時的露水……而第七種，是“自願獻祭者的心跳餘韻”。
萊恩低頭看自己左胸。布料下，心臟搏動平穩有力，每一次收縮都震得陶罐嗡嗡作響。他忽然懂了豐饒王子為何選全民麵試——觀眾的驚歎、嫉妒、狂喜、憤怒……所有劇烈情緒都是活酵母的養料。千人觀禮台，就是一千座天然發酵池。
“所以……”他抓起一把粗鹽撒進罐中，鹽粒接觸血麵時“滋啦”冒起青煙，“他們不是評委。他們是……培養基。”
陶罐驟然發燙。萊恩手背被燙出紅痕，卻不敢鬆手。罐內氣泡瘋狂暴漲，白霧凝成實質，化作一隻半透明手掌，輕輕按在他眉心。
刹那間，無數畫麵湧入腦海：
馬修正跪在無憂草原中央，用膝蓋碾碎十株月見草，將汁液混入自己嘔吐物中揉捏成團——他臉上毫無羞恥，隻有一種近乎虔誠的專注；
鄧肯的頭顱滾落在死骸沼澤邊緣，眼眶空洞，舌頭卻詭異地伸長三尺，正舔舐沼澤表麵漂浮的熒光菌絲，菌絲沾上唾液立刻蜷曲成螺旋狀，被他囫圇吞下；
而豐饒王子端坐高台，指尖撚著一粒金粉，金粉懸浮旋轉，漸漸顯露出萊恩此刻的影像——王子唇角微揚，那笑容未達眼底，瞳孔深處卻翻湧著熔岩般的赤金色，仿佛有巨物正在他眼底蘇醒。
最後畫麵定格在第五席矮人大師身上。老人不知何時摘下了口罩，露出布滿青灰色鱗片的下頜，正用牙齒叼著一塊生鐵反複啃咬，鐵屑簌簌落下，混著他嘴角溢出的暗紅涎水，在桌麵彙成小小一灘……竟隱隱勾勒出豐饒教廷聖徽的輪廓。
萊恩猛然抽回手。
陶罐冷卻，白霧散儘。罐內血麵已成稠密膏狀，表麵浮著七顆微小的、緩緩旋轉的星辰。
他撕下衣襟一角，將膏體仔細裹好，係在腰間。轉身時，靴跟碾碎一顆昨夜遺落的野莓——深紫果漿迸濺，竟在泥地上洇開一片蛛網狀的銀線，銀線中心，赫然是方才幻象裡鄧肯吞下的熒光菌絲圖案。
萊恩彎腰，用骨匕刮下那片泥，連同銀線一起收進小皮囊。
“原來菌絲是引子……”他摩挲著皮囊，“死骸沼澤的熒光菌，隻生長在千年古樹根係腐爛處。而古樹……”
他抬頭，望向沼澤最幽暗的腹地。那裡矗立著一棵歪斜的枯槐，樹皮皸裂如龜甲，樹冠早已朽儘，唯餘一根焦黑主乾刺向天空——頂端掛著個鏽跡斑斑的銅鈴，鈴舌卻是半截森白指骨。
《零元生存指南》附錄殘頁第二行，墨跡之下隱約透出鉛筆小字：“槐鈴響三聲，腐根生新芽。”
萊恩拔腿奔向枯槐。
距樹三十步時，銅鈴“叮”地輕顫。
二十步，鈴舌指骨轉向他，空洞指節微微屈張。
十步，枯槐根部突然拱起，黑泥如活物般翻湧，數條慘白藤蔓破土而出，藤蔓表麵覆蓋著細密鱗片，每片鱗下都嵌著一粒熒光菌孢子，幽幽脈動。
萊恩不退反進，迎著藤蔓撞去。
在即將被纏住的刹那，他腰間陶罐突然暴起強光！七顆星辰齊齊炸開，化作銀色光流注入他雙足。他整個人離地三尺，足尖點在第一根藤蔓鱗片上，借力騰空，翻轉，骨匕反手刺入藤蔓根部——不是砍，是精準挑開鱗片接縫。
噗嗤。
粘稠黑液噴濺，藤蔓劇烈痙攣，鱗片紛紛脫落，露出底下虯結的木質纖維。纖維斷裂處，竟滲出乳白色汁液，散發出新鮮小麥胚芽的清香。
萊恩落地，甩掉匕首上黑液，俯身掬起一捧乳白汁液。汁液觸手微涼，入掌即化，竟凝成半透明膠質，輕輕一扯，拉出柔韌長絲。
“麥膠蛋白……”他聲音發緊，“古槐腐根，千年發酵，自然生成的……頂級麵筋。”
他掏出皮囊，將膠質小心封存。直起身時，枯槐銅鈴第三次響起。
“叮——”
整棵枯樹轟然坍塌，不是碎裂，而是如沙堡般無聲潰散。黑泥傾瀉而下，露出下方盤踞的巨大根瘤——瘤體表麵布滿蜂窩狀孔洞，每個孔洞裡都靜靜躺著一枚拳頭大的……發光麥穗。
麥穗通體瑩白，穗芒如水晶雕琢，在幽暗沼澤中散發著柔潤光芒。萊恩伸手觸碰最近一枚，指尖傳來溫熱脈動，仿佛握住一顆沉睡的心臟。
他忽然想起豐饒聖女第一次見他時，指尖拂過他袖口補丁，低聲說：“針腳太硬，會硌傷神明的皮膚。”
當時他以為是嘲諷。
現在才懂，那是預言。
萊恩脫下外袍，鋪在泥地上。他單膝跪下，用骨匕尖端極其緩慢地，刮下麥穗表層最薄的一層晶瑩粉末。粉末落地即燃，卻無火焰，隻騰起一縷純白輕煙，煙氣繚繞中，隱約浮現七個手持鐮刀的矮人剪影，正圍著麥穗載歌載舞。
“七重麥……”他屏住呼吸，“《夜之禁書》裡說，唯有‘被遺忘的豐收祭司’之血，才能喚醒沉睡麥魂。”
他劃開手腕，讓血滴在麥穗上。
血珠滾落，麥穗毫光大盛！七道白煙驟然升騰，交織成網，網中浮現出巨大食譜虛影：
【主料】
七重麥粉（已激活）
羔羊垂目血種（已孕育）
古槐麥膠（已萃取）
【輔料】
熒光菌絲引（已采集）
月見草灰（已備）
觀眾怨念（待收集）
豐饒王子注視（已鎖定）
【禁忌】
不可用火烤製。
不可由他人代勞。
不可在日光直射下揉麵。
最後一行小字，墨色如血：
【終極發酵，需以‘自我獻祭’為薪——
你將失去‘被記住的權利’。
若成，則萬民飽足；
若敗，則永墮遺忘。】
萊恩盯著那行字，忽然笑出聲。
他解下腰間皮囊，將熒光菌絲、月見草灰、古槐麥膠依次倒入陶罐。最後，他捧起一枚發光麥穗，湊近唇邊。
“喂，”他對著麥穗低語，聲音輕得隻有自己聽見，“既然要被遺忘……至少讓我，記住自己是誰。”
他張口，咬下麥穗最飽滿的一粒。
清甜汁液在舌尖爆開，隨即化作灼熱洪流衝向四肢百骸。視野瞬間被白光吞冇，耳畔響起億萬民眾的喧嘩、歎息、咒罵、歡呼……所有聲音擰成一股繩，狠狠勒進他太陽穴。
陶罐從手中滑落。
他單膝跪在泥濘裡，雙手深深插進沼澤黑泥，指甲縫裡塞滿腐殖質。頭頂，豐饒王國的晴空萬裡無雲，陽光慷慨傾瀉，可他周身三尺，卻凝著一層濃得化不開的陰影。
陰影裡，有七個小人正踮腳圍著他打轉。
一個紮羊角辮的小女孩遞來半塊黑麥麵包，麵包上嵌著三顆發光麥粒；
一個獨眼老者拄著鐮刀，刀鋒滴落銀色露水；
還有穿青銅鎧甲的少年、披苔蘚鬥篷的婦人、拎陶罐的侏儒……他們沉默地繞圈，腳步踏在泥地上，卻激不起半點漣漪。
萊恩抬起頭。
他看見自己倒映在沼澤積水裡的臉——瞳孔深處，有七顆微小的星辰，正緩緩旋轉。
而更遠處，死骸沼澤的迷霧深處，一盞孤燈悄然亮起。
燈下坐著個穿灰袍的老者，正用枯枝在泥地上寫寫畫畫。萊恩認得那字跡——和《零元生存指南》扉頁上的一模一樣。
老者忽然抬頭，隔著十裡迷霧，朝他眨了眨眼。
萊恩想開口，卻發覺喉嚨裡堵著一團溫熱柔軟的東西。
他伸手探入，指尖觸到一枚尚在搏動的、鴿蛋大小的……麥粒。
麥粒表麵，浮現出一行用血絲織就的小字：
【彆怕。
這次，我們幫你記著。】