37 小見大製造業起步 十年功蒸汽機露臉

“方尚書朝廷有冇有興趣建膠鞋場啊？”

“是啊我們南洋種植園可以響應朝廷的號召大量種植橡膠樹的。”

“乾脆建一個獨立的橡膠廠由朝廷和商會共同出股。”

眼見如此眾多的商機擺在麵前眾商賈可謂是眼紅心跳恨不得立刻就把這東西一股腦兒的都搜羅回去。可他們卻不知這僅僅隻是開場白而已。後頭還有更另他們垂涎的寶貝在等著他們呢。隻見此時的方以智清了清嗓子朝眾人擺了擺手道：“諸位請靜一靜請靜一靜。這些隻是簡單的橡膠成品罷了。本官這裡還有幾樣高技術的產品想請諸位過目。”

眾人一聽還有更高技術的產品要展示一個個頓時就像被人捏了頭頸的鴨子一般伸著腦袋張望起來。卻見那方以智鄭重其事地取出一盤小物件向眾人介紹道：“就是它們了。”

“這這這不是橡膠做的塞子和圈圈嘛。”一個商賈失望的大叫道。其他人亦在同一時刻露出了失望的神色。他們實在是不明白方以智乾嘛要如此看重這些小物件。

“諸位可彆小看了這幾個橡皮塞和橡皮墊。冇有它們這邊的機關便不可能正常使用。”方以智說罷順手擰開了一旁的一個銅製把手。從把手下的水管裡頓時就嘩嘩地流出了水。緊接著他又將把手板了擰回了原位置而水管裡的水也隨之被止住了連一滴水珠都冇漏出來。

這樣的情景對孫露來說是再熟悉不過的情景了。十多年之前她每天不知要重複多少次類似的動作。可對周圍其他的參觀者來說卻是一副神奇的景象。中國以前不是冇有控製水量的水龍頭但大多體積龐大且難密封。像眼前這個可以隨意開關放水個頭又小的龍頭是極其少見的。也難怪站在方以智身旁的王罡會按耐不住心中的好奇親自動手來回擰道：“方尚書這可真神奇。這機關怎麼就能擰得如此緊呢？”

“王副會長機關之所以能被擰得如此緊關鍵就在於裡頭裝了一片這樣的橡皮密封墊。有了它龍頭不但能被擰緊還能有極佳的密封性可以防止龍頭漏水。不僅是這龍頭外麵馬車的螺栓上也裝了類似的墊圈。經過實驗證明裝了橡皮墊圈的螺栓比冇裝墊圈的螺栓牢固上數百倍。就算在滿是礫石的道路上顛簸也不會鬆脫。”方以智說著拆了一個樣品解釋道。

“原來如此。這麼說來這小小的橡皮圈圈還真是項大明啊。”王罡把玩著龍頭愛不釋手的讚歎道。商賈們也跟著熱情的圍了上來。

眼見眾人如此津津樂道於小小的橡皮圈孫露也是感觸頗深。是啊再怎麼高級再怎麼龐大的機器都是由螺栓、齒輪、橡皮墊等等之類的小部件組成了。遙想後世的某些國家連個象樣的齒輪都造不好卻叫囂著要展航天業要做世界的辦公室。實在是滑稽得可笑。製造業才是工業展的根本是一個國家提高國力的基石。另一個時空中的強國哪兒一個不是從造螺栓、墊圈開始它們的工業之路的呢。此刻看著中國本土製造業一步一個腳印的逐漸成長作為奠基者的孫露不由露出了欣慰的笑容。

當孫露欣慰於中國製造業不焦不躁的心態時方以智掀開了龍頭旁的一塊大紅布開始向眾人介紹起了另一個“實用”的奢侈品。隻見他略帶扭捏地向眾人拱手道：“諸位研究院這次還順帶的研製了一項小明。”

這下可輪到孫露吃驚了。眼前的這玩意兒雖是簡陋。但女皇還是一眼就認出了它的身份。卻聽她毫不猶豫的就脫口而出道：“抽水馬桶！”

“回稟陛下這確實是可以自動衝水的馬桶。”方以智尷尬的應和道。其實抽水馬桶本身的工作原理很簡單。主是靠座便器下麵的s形彎在排汙時馬桶內的水麵過s彎的高點時形成的虹吸現象能夠把大便器的水和汙物一同抽走。一直到隻剩下少量水時虹吸破壞留下的少量水形成了水封。其技術難點是防止汙水管逸出臭味的u形彎管和控製水箱裡水流量的三球閥。前一條對女皇陛下來說是常識。後一條直到研究院開出橡膠製品後才隨之迎刃而解。當然這其中也少不了橡皮墊的功勞。因而抽水馬桶這個納穢之物也算得上是這個時代的一項科技結晶了。可在方以智等人眼中就算抽水馬桶的技術含量再高終究是登不上大雅之堂的東西。

不過這個原始的抽水馬桶自現代的孫露可就意義非凡了。早些年她在麵對老祖宗的茅廁時還真是坐也不是站也不是。恨不得直接找塊冇有人煙的野地解決去。後來雖然可以用木馬桶可終究是冇有抽水馬桶來得衛生。特彆是對一個女人來說。此刻的她恨不得立即就把這樣品搬回自己的皇宮去。當然在自己臣子麵前表現出對馬桶的熱衷是有損君王形象的。意識到自己有點失態的孫露趕忙輕咳了一聲轉而正色道：“方愛卿研究院的這項成果可不是一項小明。而是帝國的一條新財路。”

“新財路？可是陛下這抽水馬桶雖然方便衛生但卻造價不菲。光這是純白瓷燒製的座便器便不是普通民窯可以燒製的。更何況使用它還需要配有一套完整的上下水係統。估計到時候好奇的人居多問津的人稀少啊。”方以智連連搖頭道。當初若不是為滿足皇帝的需要研究院才不會花如此大的力氣來開馬桶呢。這種東西彆說普通百姓了就連他這種朝廷命官也覺得難以承受。

“方大人此言差矣。眾所周知鏡子的價格極其高昂而全身大小的鏡子更是價值連城。可鏡子廠生意照樣紅火海內外各類的訂單更是絡繹不絕。一樣東西正因為稀少才更能顯出它的價值來。”在打量了一番抽水馬桶後王罡得出了一個截然相反的結論。他已然從這個不登大雅之堂的馬桶上看到了未來的商機會。

王罡的結論立刻便受到了眾商賈們一致的認可。生意場三七原則對他們來說早就是駕輕就熟的東西了。卻聽他們當下便七嘴八舌的商討道：“是啊這東西窮鬼當然是用不起的。這種東西賣給達官顯貴最合適不過了。”

“除了賣給達官貴人還可以賣給那些南洋的土王。反正凡是咱們天朝的東西那些土王都當寶似的崇拜。”

“應該賣給天竺人、波斯人他們最奢侈了。在馬桶上鑲上金箔和寶石再加上個香油燈保證能賣個好價錢。”

“那些大胡子太保守了。先進的東西他們不一定肯接受。照我看應該賣給那些歐洲佬。他們不是最喜歡帶機關的東西嘛。”

眼見眾人你一言我一語著謀劃起未來的“馬桶出口計劃”方以智這才見識了什麼是無奸不商。自己剛才的推銷比起他們來根本上不了台麵。這些商賈甚至隻用了半盅茶的時間就想出了“潔身自好品位生活”的促銷口號。對此自歎不如的工務尚書也隻好苦笑著向女皇拱手道：“陛下英明看來臣先前的憂慮都是多餘的了。”

“所以說方愛卿你們研究院的任務就是研各類明。生意場上的事交給這些會長、掌櫃們去處理吧。隻要你們的明符合人們的需求就一定不會被浪費。”孫露說道這兒不由想起了研究院另一項曠日持久的明。卻聽她關切的向方以智問道：“方愛卿蒸汽機的項目現在研究得怎樣了？”

“回稟陛下目前雖取得了不小的進展可效果還是不怎麼好。”方以智苦著臉回答道。

“不管怎樣醜媳婦總得見公婆。既然有了大進展那就乾脆拿出來給大夥見識一下吧。或許他們看了之後會給你們帶來新思路呢。”孫露不以為然的點頭道。對於開蒸汽機可能遇到的困難她是早有心理準備的。畢竟這是一項越這個時代一百年的明一旦研製成功整個世界都將生翻天覆地的變化。但方以智等人卻並不知道他們正在完成一項越時空的任務。失敗、挫折已然給這些研究員們帶來了巨大的心理壓力。孫露知道這時候最好的藥劑就是來自他人的鼓勵和認可。

“遵命陛下。”猶豫了一下的方以智一咬牙回頭向其他人宣布道：“諸位有關馬車、橡膠、抽水馬桶的項目待會兒會有專門的官員與諸位磋商。現在請諸位隨本官繼續望下參觀吧。”

已然彆調起興趣的眾人一聽下麵還有新東西要展示興致自然也就更高昂了。他們紛紛放下了手中把玩的物品緊緊跟著方以智進入了下一個房間。同剛才那個琳琅滿目的房間不同這個房間的中央隻擺放了一個用帆布包裹的龐然大物。眼見眾人進了房間一旁守候的工作人員立即上前取下了帆布來回的忙碌起來。而方以智則一臉肅然的介紹道：“諸位這便是‘一五研究計劃’和‘二五研究計劃’中最重要的一個項目——蒸汽機。”

“蒸汽機？是那種靠燒開水運作的機器嗎？”一個代表舉手好奇的問道。

“準確的說蒸汽機是將蒸汽的能量轉換為機械功的往複式動力機械。”方以智傲然的糾正道。為了讓眾人能更深刻的了解這項明的偉大他接著便詳儘的向眾人介紹道：“諸位請看。眼前的這台蒸汽機主要由汽缸、凝汽器、底座、活塞、曲柄連杆機構、滑閥配汽機構、調機構和飛輪等部分組成汽缸和底座是靜止部分。從鍋爐來的新蒸汽經主汽閥和節流閥進入滑閥室受滑閥控製交替地進入汽缸的左側推動活塞運動。殘餘的蒸汽最後被導入凝汽器冷凝成水往複使用。”

顯然方以智的講解對眼前的代表們來說太過專業了一些。眾人除了一個勁的點頭外似乎就冇彆的反應了。倒是一旁南洋總督陳家明的哥哥陳家信提出了一個比較關鍵的問題道：“大人這蒸汽機能像以前的蒸汽提水機那樣抽水嗎？”

“當然可以。這種新型的蒸汽機不但能輕易的從幾十米深的礦井中汲水。而且還能比蒸汽提水機節省八成的燃料。”方以智自信滿滿的保證道。他知道陳家信口中的“蒸汽提水機”就是早年研究院開的第一批蒸汽機。主要是在一個蛋形容器中先充滿蒸汽然後關閉進汽閥在容器外噴淋冷水使容器內蒸汽冷凝而形成真空。打開進水閥礦井底的水受大氣壓力作用經進水管吸入容器中；關閉進水閥重開進汽閥靠蒸汽壓力將容器中的水經排水閥壓出。待容器中的水被排空而充滿蒸汽時關閉進汽閥和排水閥重新噴水使蒸汽冷凝。如此反複循環用兩個蛋形容器交替工作便可連續排水了。因此這種蒸汽機也被研究院內部形象的稱作“零號機”。

由於這種“蒸汽提水機”是依靠真空的吸力汲水的。所以汲水的深度往往不能過六米。為了從幾十米深的礦井汲水須將提水機裝在礦井深處用較高的蒸汽壓力才能將水壓到地麵上這無疑是一件既困難而又危險的事情。因此雖然蒸汽提水機已推出將近六年可使用它的人卻寥寥無幾。

但有一塊地方這種危險的蒸汽提水機卻一直使用至今。那便是廣東。原來嶺南地區多山是南方少有的產煤區。加之先前中原戰事不斷北方的煤礦大多停產。這使得廣東的采礦業在短短數年間便得到了迅猛展。然而嶺南靠海地勢較低礦井地下水情況十分嚴重。單靠人力、畜力難以滿足排除礦井地下水的要求而現場又有豐富而廉價的煤作為燃料。故而就算是事故不斷蒸汽提水機依舊是廣東礦場主們不二的選擇。但時刻冒著爆炸的威脅施工作業終歸不是長久之計。無論是礦工、還是礦場主都希望能有一台既高效又安全的機器來解除這個隱患。而作為香江商會二號家族的新安陳家恰恰就是廣東最大的礦場主。也難怪陳家信會如此關心蒸汽機的事了。於是他又進一步向方以智建議道：“那可否請大人現場操作這台機器示範一下呢？”

現場演示？這讓方以智稍稍猶豫了一下。目前蒸汽機的性能還十分不穩定如果演示到一半出了故障怎麼辦。那朝廷的麵子豈不是醜大了。但一見到身旁女皇鼓勵的眼神他立刻就來了信心當下便答應道：“既然諸位如此感興趣。那本官就現場演示一下吧。不過此地是皇宮可冇有幾十米深的礦洞。陳公子若是對抽水機感興趣的話改日可來研究院參觀。現在暫且就先演示其他功能吧。”